El plástico, inventado a principios del siglo XX y producido a nivel industrial después de la II guerra mundial, ha permeado todas las actividades diarias y es el soporte de muchas industrias, supliendo una gran diversidad de necesidades de los consumidores finales o como insumo en la producción de otros bienes, muy especialmente en empaques y envases para el almacenamiento, transporte y uso de miles de productos.  

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Los envases plásticos representan casi la mitad de todos los residuos plásticos a nivel mundial, muchos de ellos son utilizados solo unos minutos y desechados al medio ambiente para su proceso degradación que varía entre los 100 y los 1000 años. Las prácticas globales de gestión de residuos han conllevado a que los mismos terminen contaminando los suelos, fuentes hídricas y el mar.

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El plástico que actualmente invade los océanos, mata millones de animales marinos al año, afectando casi 700 especies conocidas, entre ellos algunas que se encuentran en peligro de extinción.  Muchos de los residuos plásticos, que se encuentran en su proceso de degradación, terminan convirtiéndose en microplásticos que son consumidos por algunos de estos animales introduciendo así sustancias potencialmente tóxicas en la cadena alimentaria. En forma de microplástico llega de nuevo el plástico a la mesa del consumidor con posibles consecuencias para su salud.

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La contaminación ambiental es un problema de la agenda mundial: Muchos países se comprometieron y ya se están tomando acciones para la implementación de marcos legales que promuevan las economías circulares y regulaciones prohibitorias que desmotiven el consumo de plásticos de un solo uso.

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Proponer soluciones a este problema de contaminación ambiental supone un vértice de impacto fundamental en el cumplimiento de varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible: agua limpia y saneamiento, acción por el clima, la vida submarina y de los ecosistemas terrestres y de manera muy especial producción y consumo responsables.

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Es por ello que el desarrollo de un material liviano, fácil de producir, económico y con períodos de biodegradabilidad cortos es el reto de la innovación en el diseño de nuevos materiales y envases, que ofrecerá una gran oportunidad a nuestros objetivos como humanidad al 2030. 

 

Usar materiales naturales con alta biodegradabilidad que se encuentren disponibles en la naturaleza representa la base de estos desarrollos.  Y en consecuencia, la cascarilla de arroz aparece en el escenario pues es un desecho del cultivo de uno de los cereales de mayor importancia para la humanidad que alimenta a más de la mitad de la población mundial.   Por cada 10 toneladas que se cultivan de arroz en el mundo, 2 toneladas son cascarilla. 

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En Colombia, el cultivo del arroz representa el 0.4% del PIB nacional, un negocio de 3 billones de pesos que ofrece 6500 empleos directos para 23 departamentos y 211 municipios.  Con 351.838 hectáreas sembradas a nivel nacional la producción anual asciende a 3’881.339 Ton de arroz (776.000 Ton de cascarilla de arroz).

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Es por eso que, Ricardo Montaña líder y empresario de la región de Prado (Tolima) y quien da origen a esta iniciativa, propone la investigación de un mecanismo de aprovechamiento de la cascarilla de arroz que se genera en la región con el fin de reemplazar el uso del envase plástico empleado actualmente en un producto cosmético que comercializa su empresa: Agroindustrias La Ceiba.

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El objetivo del proyecto es desarrollar una cartilla guía que documente una alternativa industrial de fabricación de envases a partir del procesamiento de la cascarilla de arroz

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La cartilla contiene información sobre el proceso propuesto, el diagrama de espaguetti de la planta de procesamiento y un análisis de inversión inicial y costos mensuales para la  transformación de 30 Ton mensuales de cascarilla de arroz en 131.000 unidades de un tipo de empaque propuesto.